پس از این‌که "دانشجویان مسلمان پیرو خط امام" سفارت آمریکا در تهران را در 13 آبان 1358 تسخیر کردند، دولت آمریکا اقدامات مختلفی را برای در تنگنا قرار دادن ایران سازمان‌دهی کرد؛ اقداماتی از قبیل تلاش برای تصویب قطعنامه در شورای امنیت سازمان ملل متحد، اعمال تحریم‌‌های اقتصادی علیه جمهوری اسلامی، تهدید به حمله‌ی نظامی و توقف واردات نفت از ایران. اما پس از آن‌که دولت آمریکا در هیچ‌کدام از این اقدامات موفق نشد، به‌صورت یک‌جانبه روابطش را با ایران قطع کرد.
جیمی کارتر، رئیس‌جمهور آمریکا، روز ۲۰ فروردین ۱۳۵۹ دستور قطع روابط سیاسی و بازرگانی با جمهوری اسلامی ایران را صادر کرد. این دستور، جدی‌ترین عکس‌العمل دولت آمریکا در برابر گروگان‌گیری جاسوسان آمریکایی در ایران بود. حضرت امام خمینی(ره) در واکنش به این اقدام آمریکا، آن را خوش‌یمن خواندند و فرمودند: «ملت شریف ایران، اگر کارتر در عمر خود یک کار کرده باشد که بتوان گفت به خیر و صلاح مظلوم است، همین قطع رابطه است. رابطه‌ی بین یک ملت به‌پاخاسته برای رهایی از چنگال چپاول‌گران بین‌المللی با یک چپاول‌گر عالم‌‌خوار، همیشه به ضرر ملت مظلوم و به نفع چپاول‌گر است. ما این قطع رابطه را به فال نیک می‌گیریم، چون‌که این قطع رابطه، دلیلی بر قطع امید آمریکا از ایران است. ملت رزمنده‌ی ایران، این طلیعه‌ی پیروزی نهایی را که ابرقدرت سفاکی را وادار به قطع رابطه، یعنی خاتمه دادن به چپاول‌گری‌ها کرده است، اگر جشن بگیرد حق دارد.»
پس از آن و در برهه‌های مختلف، دولت آمریکا با همراهی برخی جریان‌های سیاسی داخل ایران بارها تلاش‌ کرد تا دوباره روابطش‌ با جمهوری اسلامی را از سر بگیرد. یکی از این زمینه‌چینی‌ها با روی کار آمدن دولت آقای خاتمی در ایران صورت گرفت که هم‌زمان بود با دوره‌ی ریاست‌جمهوری بیل کلینتون در آمریکا؛ در این دوران دولت آمریکا تبلیغات رسانه‌ای سنگینی را برای برقراری مجدد رابطه با ایران آغاز کرد. حتی چند ماه پس از روی کار آمدن آقای خاتمی، شبکه‌ی تلویزیونی سی‌ان‌ان آمریکا مصاحبه‌ای را با ایشان صورت داد که موضوع اصلی آن بررسی روابط دو کشور بود.
در چنین شرایطی حضرت ‌آیت‌الله خامنه‌ای در خطبه‌های نمازجمعه، به بازخوانی این موضوع پرداختند. ایشان پس از بیان اهداف آمریکا در مورد ایجاد جنجال بر سر رابطه با جمهوری اسلامی تأکید کردند: «موضع انقلاب و موضع نظام جمهوری اسلامی این است که اولاً هر تصمیمی که ما برای انقلاب و به عنوان مواضع اصولی انقلاب بگیریم، باید تابع استدلال باشد. ما اهل منطقیم. [...] اساس این منطق هم یکی نفع ملت ایران و مصالح کشور است؛ یکی هم اصول و عقاید و باورهایی است که ملت ایران در راه این باورها مبارزه و مجاهدت کرده، شهید و جانباز داده، ایستادگی کرده است و مردم دنیا را متوجه خودش کرده است. مواضع ما تابع این چیزهاست. حال من در سه عنوان کوتاه، مطلب را خلاصه می‌کنم؛ وضع کنونی -یعنی قطع رابطه‌ی ما با آمریکا- اول این را بیان می‌کند که این وضع، نتیجه‌ی رفتار و وضع طبیعی استکبار آمریکایی است. درواقع نتیجه‌ی مظلومیت ملت ایران است. حرف دوم این است که مذاکره با آمریکا، هیچ فایده‌ای برای ملت ایران ندارد. حرف سوم این است که مذاکره و رابطه با آمریکا، برای ملت ایران ضرر دارد.»
مقام معظم رهبری همچنین تأکید کردند: «اگر عده‌ای تصور می‌نمایند که با آغاز روابط، تحریم‌ها از بین می‌رود و مانع دشمنی آمریکا می‌شود، اشتباه می‌کنند.» ایشان همچنین با یادآوری این نکته که رژیم و دولت آمریکا دشمن ملت ایران است و نه ملت آمریکا، تأکید کردند که مبنای دشمنی آمریکا با ملت ایران، اسلام‌خواهی و استقلال‌طلبی و عزت‌مداری ملت ایران است.